Тот, кому посчастливилось побывать на Маныче, согласится, что это настоящее степное чудо. Правда, чтобы увидеть его, надо преодолеть не одну сотню километров по бескрайней степи.
Порывы ветра несут тучи серой пыли. Вдоль дороги снуют ящерицы, полевки, суслики. И когда вам кажется, что не будет конца этой однообразной пустыне, впереди возникает темный мазок зелени. Глаза, привыкшие к однообразию пейзажа, вначале воспринимают увиденную картину как мираж. Но вот уже слышен плеск волн, и перед вами во всей красе открывается поразительной синевы водная гладь со стаями чаек, парящих над нею. Это и есть Маныч. Одни называют его морем, другие — озером, а третьи… рекой. И все по-своему правы. Причем дискуссия по этому поводу длится на бытовом и научном уровнях сравнительно давно. По крайней мере уже более 200 лет Манычская впадина привлекает внимание исследователей. Расположенный на границе трех южных регионов России, Маныч и сегодня для многих остается тайной за семью печатями. Географические справки утверждают, что его длина, в зависимости от температуры летних месяцев, составляет около 600 километров. Причем он делится как бы надвое — Западный и Восточный Манычи. Первая его часть сливается с Доном, а вторая, обмелев, теряется в прикаспийских песках. Как утверждают некоторые ученые, когда-то на этом месте был огромный пролив, который соединял Каспийское и Черное моря. Находки моллюсков, раковин и других останков морской фауны свидетельствуют об этом. А еще через эти места пролегала караванная тропа в далекий Багдад — Великий шелковый путь. Именно Манычская впадина служит условной границей между Европой и Азией.
Особенно красива приманычская степь в мае. Куда ни бросишь взгляд — всюду цветы. Всякие. Особенно тюльпаны: белые, желтые, красные, фиолетовые, розовые… Просто дух захватывает от такого разноцветья. Но старожилы здешних мест уверяют, что из года в год все меньше становится этих прекрасных весенних цветов. Стали недоброй традицией массовые выезды за тюльпанами, нередко организуемые на автобусах целыми коллективами. И выезжают не только для того, чтобы полюбоваться дивной красотой, а чтобы увезти охапки цветов домой. Степь после таких набегов тускнеет. Так что тюльпан очень нуждается в защите. Это редкий вид. В естественных условиях встречается лишь в немногих степных зонах, в том числе на Ставрополье и в Калмыкии. Его биологическое название — тюльпан Шренка. Цветок уже давно занесен в Красную книгу. Можно ли спасти растение? Разумеется, можно, но необходимы полный запрет сбора луковиц и цветов и организация заказников. На озере Маныч есть остров цветов под номером четыре. Здесь встречается даже черный тюльпан. Говорят, что это одно из немногих мест на Земле, где черный тюльпан растет в дикой природе.
Берега озера Маныч представляют собой монотонную равнину, местами разделяемую холмами, напоминающими по форме… хлебные батоны. Иногда из сизого марева появляются нетипичные для пейзажа оазисы. Непроходимые топи сменяются густыми зарослями камыша, а за ними по степи природа щедро раскатала ковер из пестрого наряда цветущего разнотравья. Аромат стоит головокружительный. Представьте коктейль воздуха из шалфея, чабреца, нескольких разновидностей полыни… Существует поверье, что будто бы тот, кто вкусил этот запах, обречен на вечные путешествия.
Это на берегу. А на озере своя красота. Маныч, словно гигантский аквариум, в котором водится множество видов рыб, таких как сазан, лещ, судак, тарань… Многочисленные лиманы, заливчики, островки привлекают на озеро для гнездовья стаи птиц. Восемь видов из них занесены в Красную книгу — розовый пеликан, колпица, черноголовая чайка-хохотунья. Одни гнездятся в камышах, другие строят жилища-крепости из сухих веток кустарника, третьи довольствуются небольшим углублением в земле. И все считают себя хозяевами. Места малолюдные, с пищей проблем тоже никаких. Биомасса из различных водорослей, моллюски, рыба — все находится рядом. Но безмятежной жизнь пернатых не назовешь. Основная причина беспокойства кроется в самом Маныче. В народе его не случайно называют гремучим, гудящим. Абсолютно спокойный и тихий, он в считанные минуты может проявить характер.
Старожилы утверждают, что в этой страдающей от дефицита влаги степи упрятано в глубине невиданное море пресной воды, которой хватило бы и Маныч опреснить, и степь напоить. Случаются периоды, когда озеро на глазах катастрофически мелеет, полностью обнажая дно нескольких заливов и лиманов. Потом слышится гул, и вода возвращается до своих прежних границ. За эти свойства и стали называть центральную, самую полноводную часть озера Маныч — Гудило.
Когда подъезжаешь к озеру, чувствуешь прохладу. Но не спешите утолить жажду или окунуться в воду — она в Маныче намного селенее, чем морская. Да и само слово “маныч” в переводе с тюркского означает “горький”. Удивительная по цвету [то зелено-синяя, то молочно-жемчужная] вода не пригодна для питья даже животных. Тем не менее раньше поблизости от притоков и глубинных колодцев с пресной водой паслись многочисленные отары овец.
Сегодня уже и дичь не садится на ствол ружья охотника, и овец почти не видно на берегах, но силой природы еще сохраняется уникальный уголок нашей планеты, где можно встретить и сказочных птиц, и современника мамонта — дикую антилопу сайгу.
Николай Шебалков